Geronimo Rulli n’a jamais joué une seule minute sous le maillot de Manchester City. Pourtant, les Citizens sont prêts à lui offrir une seconde chance. Selon les informations exclusives de Fabrizio Romano, le club mancunien cible activement le portier argentin de l’Olympique de Marseille pour prendre la succession de James Trafford, en partance vers Leeds United. Le gardien, 34 ans, serait enthousiaste à l’idée d’un retour. Une histoire à rebondissements qui mérite qu’on la raconte en entier.
Trafford vers Leeds : pourquoi City se retrouve à court en goal
Depuis plusieurs semaines, le départ de James Trafford vers Leeds United se précise. Le jeune portier anglais, formé à City et prêté à Burnley la saison passée, n’entre pas dans les plans de Pep Guardiola pour le poste de numéro un. Son transfert vers le club du Yorkshire se finalise, et il laisse derrière lui un vide que les dirigeants mancuniens entendent combler sans attendre.
Dans la hiérarchie actuelle de City, Stefan Ortega occupe le rôle de doublure derrière le numéro un. Mais Guardiola a toujours insisté sur l’importance d’avoir deux gardiens de haut niveau capables de jouer en compétition officielle sans que le niveau général ne chute. La Premier League, la Ligue des champions, la FA Cup, la League Cup : un calendrier aussi chargé impose une rotation fiable entre les perches.
Recruter un profil expérimenté, capable de s’intégrer immédiatement à la philosophie de jeu de l’équipe, est donc une priorité de l’été. Et le nom de Rulli a émergé avec une rapidité qui ne doit rien au hasard.
Rulli à City en 2016 : le transfert fantôme
Pour comprendre la singularité de ce dossier, il faut remonter à l’été 2016. Geronimo Rulli débarque à Manchester City en provenance du Deportivo Maldonado, club uruguayen, après deux saisons de prêt très convaincantes à la Real Sociedad en Liga. Le timing est symbolique : Pep Guardiola vient tout juste de prendre les rênes du club.
Sauf que le transfert est assorti d’un accord préalable : Rulli est immédiatement renvoyé en prêt à San Sebastián pour poursuivre sa progression. Il ne disputera pas la moindre minute officielle sous le maillot sky blue. En janvier 2017, la Real Sociedad lève l’option d’achat et le récupère définitivement. Rideau. Son passage à City dure six mois sur le papier, zéro sur le terrain.
Neuf ans plus tard, l’histoire se répète mais en sens inverse. Rulli n’est plus le jeune espoir argentin qui découvre l’Europe. C’est un gardien aguerri, champion du monde, qui revient frapper à la porte pour, cette fois, exister vraiment.
Un palmarès construit loin de l’Angleterre
Entre son départ de City et aujourd’hui, Rulli a eu le temps de bâtir une carrière solide, parsemée de moments forts. Après ses années à la Real Sociedad, il rejoint Villarreal, où il vit l’un des sommets de sa carrière : en mai 2021, il est le héros de la finale de la Ligue Europa face à Manchester United à Gdansk. Dans la séance aux tirs au but, il stoppe le penalty de David De Gea et offre le trophée au Sous-marin Jaune. Une image gravée dans les mémoires.
Un passage à l’Ajax Amsterdam suit, moins marquant sur le plan collectif mais qui lui permet de maintenir son niveau en Ligue des champions. Puis vient Marseille. Depuis son arrivée en Ligue 1, Rulli a alterné le bon et le moins bon, mais reste un portier reconnu à haut niveau européen.
L’apogée individuelle ? La Coupe du monde 2022 au Qatar. Rulli figure dans le groupe de l’Argentine sacrée championne du monde, même si Emiliano Martínez est le titulaire indiscutable. Être dans le groupe de Scaloni lors du sacre en Argentine, c’est déjà une marque dans l’histoire.
Pourquoi Rulli colle au profil recherché par Guardiola
On ne choisit pas un gardien au hasard dans le système de Guardiola. Le technicien catalan exige un portier capable de jouer avec les pieds, de participer à la construction, d’être un véritable onzième joueur de champ plutôt qu’un simple stoppeur de frappes. C’est précisément là que Rulli présente un profil intéressant.
Formé en Amérique du Sud mais façonné dans le football ibérique — à la Real Sociedad, l’un des clubs qui a le plus tôt adopté un jeu de possession élaboré en Espagne — le gardien argentin est à l’aise avec les pieds. Sa lecture du jeu haut, sa capacité à sortir de sa zone et à participer aux relances correspondent aux exigences du système de City.
À 34 ans, il n’a pas la prétention d’être titulaire. Mais pour un rôle de numéro deux de luxe, capable de jouer en coupes et de maintenir le niveau quand le titulaire se repose, son expérience est un atout réel. C’est exactement ce que City cherche pour la saison 2026-2027.
Marseille dans l’équation : quel prix, quelle suite ?
Du côté de l’OM, la situation est délicate. Rulli est sous contrat et Marseille est « au courant de l’intérêt », selon Romano. Le club phocéen n’a donc pas été court-circuité, mais il se retrouve dans une position inconfortable : vendre un gardien expérimenté à quelques semaines de la reprise fragiliserait le secteur défensif.
Pour les supporters marseillais, la question du timing est centrale. Si Rulli part, l’OM devra se retourner vite pour trouver un remplaçant compétent. À moins que Roberto De Zerbi, qui a géré des rotations complexes tout au long de sa carrière, ait déjà un plan B en tête.
Le prix du transfert n’a pas filtré. À 34 ans, Rulli n’est plus une valeur marchande en hausse. Les négociations devraient être relativement rapides si les deux clubs s’entendent sur une indemnité raisonnable. L’enthousiasme du joueur lui-même est un levier de poids : quand un footballeur est demandeur, les obstacles contractuels ont tendance à s’aplanir plus vite.
L’angle africain et francophone : Marseille en mode mercato subi
Pour les supporters francophones et les observateurs du football africain, cette actualité résonne différemment. L’OM reste le club de référence pour une grande partie du public maghrébin et subsaharien, et chaque départ d’un cadre est scruté de près.
Rulli n’est pas la première cible de Premier League à quitter le Vélodrome ces dernières années. Le phénomène de fuite des talents de Ligue 1 vers les championnats les mieux dotés financièrement est une réalité structurelle. Quand un club comme City, même pour un rôle de remplaçant, cible un joueur évoluant en France, c’est le signe que la hiérarchie des championnats pèse concrètement dans les choix de carrière.
Pour Rulli, un retour en Angleterre, à presque 35 ans, dans le plus grand club de Premier League, c’est aussi une façon de fermer une parenthèse restée ouverte depuis 2016. Le football a cette capacité à écrire des histoires en plusieurs actes, parfois séparés par presque une décennie.
Ce qu’il faut surveiller dans les prochains jours
Plusieurs points méritent attention dans les prochaines 48 à 72 heures :
- La finalisation du départ de Trafford vers Leeds : tant que ce transfert n’est pas officialisé, City ne formalisera pas une offre pour Rulli.
- La réponse de Marseille : le club phocéen acceptera-t-il de négocier, ou tentera-t-il de retenir son portier jusqu’à trouver une solution de remplacement ?
- Le montant de l’indemnité : pour un joueur de 34 ans en fin de cycle, une somme symbolique ou une compensation modeste est probable, mais rien n’est confirmé.
- La position d’Ortega : si Stefan Ortega est le numéro un de facto, l’arrivée de Rulli clarifierait la hiérarchie. Mais l’Allemand acceptera-t-il un rôle encore plus effacé ?
La fenêtre de mercato estival tourne vite en Premier League. City a l’habitude de conclure ses dossiers secondaires rapidement pour ne pas laisser traîner les incertitudes dans le groupe. Si la volonté du joueur est réelle et que Marseille ne bloque pas, ce transfert pourrait se boucler avant la mi-août.
À retenir
Manchester City veut recruter Geronimo Rulli (Marseille) pour pallier le départ imminent de James Trafford vers Leeds United. Le gardien argentin de 34 ans, champion du monde 2022 et vainqueur de la Ligue Europa avec Villarreal, est partant pour ce retour — neuf ans après un premier passage à City où il n’avait jamais foulé une pelouse officielle. Fabrizio Romano a confirmé l’information : Marseille est informé, la balle est dans le camp des négociateurs.
Un come-back surprenant sur le papier, logique sur le fond. Et une histoire qui, cette fois, pourrait enfin s’écrire pour de vrai à Manchester.
Et vous : pensez-vous que Rulli mérite cette chance de réécrire son histoire à City, ou un profil plus jeune aurait-il été préférable pour l’avenir du club ?
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Source : CaughtOffside
