Il n’a pas traîné. Quelques semaines à peine après avoir raccroché son costume d’avant-centre pour enfiler celui de directeur sportif, Demba Ba a déjà posé ses empreintes sur le Havre Athletic Club. Un mercato estival 2025-2026 ambitieux, une identité de recrutement lisible, et une ambition assumée pour un club qui veut s’installer durablement dans le paysage du football français. Au Havre, quelque chose est en train de changer.
De l’attaquant au directeur sportif : un virage assumé
Demba Ba, c’est d’abord une carrière de buteur accompli. Newcastle, Chelsea, Besiktas : l’attaquant sénégalais a traversé l’Europe avec son instinct de renard des surfaces et son sens du but. Mais depuis la fin de sa carrière de joueur, l’homme a clairement décidé de rester dans le football, cette fois depuis les bureaux.
Son arrivée au HAC comme directeur sportif n’est pas un coup de communication. Ba a une formation sérieuse en gestion du sport et des affaires, et il arrive avec un projet. Le Havre, promu en Ligue 1 pour la saison 2023-2024 après des décennies d’allers-retours entre les divisions, avait besoin d’une structuration solide pour ne pas subir le yo-yo habituel des clubs normands dans l’élite.
Le club doyen du football français — fondé en 1872, le plus ancien encore en activité — mérite mieux qu’une parenthèse en Ligue 1. Demba Ba semble l’avoir compris avant même de signer son contrat.
Un mercato estival qui affiche des ambitions claires
Ce qui frappe dans l’approche de Ba au HAC, c’est la cohérence du recrutement. Pas de coups de communication, pas de noms ronflants déconnectés du projet sportif. Le directeur sportif sénégalais cherche des profils capables de s’adapter rapidement à la Ligue 1, avec une attention particulière portée aux joueurs en manque de temps de jeu dans de grands clubs ou en fin de contrat dans des équipes compétitives.
Le mercato havrais cet été a ciblé des joueurs avec une vraie polyvalence tactique, capables d’évoluer dans plusieurs systèmes. C’est un choix qui n’est pas anodin : Le Havre a souvent souffert de son manque d’options en cours de saison, contraint de faire tourner un effectif trop court face aux blessures et aux suspensions.
Ba travaille également à fidéliser les éléments clés du groupe. Plusieurs cadres dont le contrat arrivait à terme ont été prolongés, signal fort envoyé à un vestiaire qui avait vu plusieurs départs importants ces dernières années perturber la continuité du projet.
L’angle africain : un réseau et une vision continentale
Ce n’est pas un hasard si Demba Ba, l’un des footballeurs africains les plus respectés de sa génération, regarde aussi vers le continent dans sa politique de recrutement. Son réseau en Afrique subsaharienne, au Sénégal notamment, lui ouvre des portes que peu de directeurs sportifs de Ligue 1 peuvent se vanter d’avoir.
Le marché africain reste l’un des plus sous-exploités du football européen, malgré des talents évidents. Des clubs comme Monaco, Lyon ou Lens ont bâti une partie de leur compétitivité sur des recrutements africains intelligents. Ba connaît les filières, les agents, les clubs formateurs. Il sait repérer les profils capables de s’adapter rapidement au niveau physique de la Ligue 1.
Pour les supporters marocains et africains qui suivent la Ligue 1 avec attention, l’arrivée de Ba au HAC représente quelque chose de symbolique : un homme du continent qui prend un poste de décision dans le football européen et qui entend peser sur les orientations d’un club professionnel. Ce n’est plus seulement jouer en Europe, c’est décider pour l’Europe.
Le HAC dans le paysage de la Ligue 1 : les enjeux de la stabilisation
Le Havre a vécu des saisons compliquées ces dernières années dans le sens de la Ligue 1. Après sa remontée dans l’élite en 2023, le club normand a dû rapidement se battre pour son maintien. La marge entre le maintien confortable et la relégation est souvent ténue pour les clubs promus, et Le Havre l’a appris à ses dépens.
La vraie question pour cette nouvelle saison, c’est la capacité du club à franchir un palier. Passer de la survie au projet. C’est précisément là que le rôle de directeur sportif devient crucial. Ba doit construire un effectif qui ne joue pas simplement les dix derniers matchs à trembler, mais qui peut viser une douzième ou treizième place stable, point de départ d’une montée en puissance progressive.
Le Havre dispose d’un stade Oceane de belle facture, d’une formation reconnue — le club a lancé des joueurs comme Riyad Mahrez, Ferland Mendy ou Paul Pogba, même si ces noms appartiennent à une autre époque — et d’une ville qui s’est réconciliée avec le football de haut niveau. Les ingrédients sont là. Ce qu’il manquait, c’était peut-être une direction sportive avec une vision à moyen terme.
Lecture tactique : quels profils pour quel système ?
Sans détailler les arrivées une à une, on peut lire dans les orientations du recrutement havrais une volonté de solidifier d’abord l’axe défensif et le milieu de terrain. Ce sont traditionnellement les zones où les clubs en difficulté de Ligue 1 prennent le plus de dégâts : les duels au milieu perdus, les centres mal contrés, les erreurs individuelles en défense centrale.
Un recrutement orienté vers des joueurs polyvalents, athlétiques et capables de presser haut laisse supposer que l’entraîneur havrais pourrait travailler dans un registre de pressing intense, tendance lourde en Ligue 1 depuis quelques saisons. Les clubs qui ont réussi à maintenir un pressing organisé — Lens en son temps, Brest récemment — ont pu rivaliser avec des effectifs de valeur moindre sur le papier.
Ba, en tant qu’ancien joueur de haut niveau, comprend ce que les entraîneurs cherchent dans un profil. Cette double lecture — celle du dirigeant et celle de l’ex-joueur — est souvent un atout précieux dans les négociations et dans l’évaluation des recrues.
Ce qui reste à faire avant la clôture du mercato
Le mercato estival ne se referme pas avant la fin du mois d’août, et le HAC n’a pas terminé son travail. Plusieurs postes seraient encore en cours de renforcement selon les informations qui circulent autour du club normand. Un attaquant supplémentaire, un latéral : les besoins identifiés restent à combler.
La concurrence sur le marché est rude. Les clubs de Ligue 1 se battent tous pour les mêmes profils accessibles financièrement, et Le Havre ne dispose pas des budgets de Lyon, Marseille ou Monaco. Ba doit donc trouver des solutions créatives : prêts avec option d’achat, joueurs libres, talents africains ou sud-américains encore sous-côtés.
C’est là que son réseau fait toute la différence. Un directeur sportif, dans le football moderne, c’est autant un homme de relations qu’un analyste de données. Ba semble avoir les deux cordes à son arc.
Ce qu’il faut retenir — et la question qui reste ouverte
En quelques semaines, Demba Ba a installé une direction sportive lisible au Havre. Recrutement cohérent, fidélisation des cadres, regard ouvert vers le marché africain : les fondations d’un projet sérieux sont posées. Le club doyen du football français a rarement eu autant de raisons d’aborder une saison avec un sentiment de continuité et d’ambition mêlés.
Ce mercato n’est pas encore terminé. Les prochaines semaines diront si Ba peut combler les derniers manques de l’effectif avant la reprise. Et la vraie évaluation viendra, comme toujours, sur le terrain : en novembre, quand les points comptent double et que les premières crises de la saison éprouvent les convictions de tout un staff.
Le HAC de Demba Ba est en construction. Ce qui se joue là-bas, c’est peut-être l’histoire d’un club qui apprend enfin à construire dans la durée. Et si c’était justement ça, le vrai coup de maître de l’ancien attaquant de Chelsea ?
À vous de nous dire : pensez-vous que Demba Ba a l’étoffe d’un grand directeur sportif, ou le monde des dirigeants est-il trop différent de celui des joueurs ?
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Source : Foot Mercato
