Depuis le coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, l’Angleterre s’entraîne aux tirs au but à chaque séance d’entraînement. Chaque jour, sans exception. Ce n’est plus de la préparation, c’est presque de la religion. Et si l’on se rappelle ce que l’histoire a infligé aux Three Lions dans l’exercice, on comprend mieux pourquoi le staff de Gareth Southgate — ou son successeur — a décidé de changer de méthode en profondeur. Prochaine échéance potentielle : l’Argentine, une nation qui connaît elle aussi par cœur la loterie des onze mètres.
Pourquoi l’Angleterre a décidé de tout changer à l’entraînement
La citation est directe et elle mérite qu’on s’y arrête : « Ils n’ont pas cette peur ». C’est ce qu’ont rapporté les observateurs qui suivent l’équipe d’Angleterre au quotidien depuis le début du tournoi. Une phrase simple, mais qui résume une transformation culturelle profonde dans la façon dont la sélection anglaise aborde désormais les tirs au but.
Pendant des décennies, le sujet était presque tabou dans les couloirs de la Fédération anglaise. On en parlait peu, on s’y préparait encore moins. L’idée implicite était qu’un tir au but se joue dans la tête, pas à l’entraînement. Résultat : des générations de joueurs arrivaient sur le point de penalty lors de grandes échéances avec pour seul bagage leur instinct et leur stress.
Aujourd’hui, le discours a radicalement changé. Chaque séance depuis le début du Mondial inclut des tirs au but, selon les informations relayées depuis le camp de base anglais. Les joueurs frappent dans des conditions pensées pour reproduire la pression : bruit simulé, fatigue préalable, séquences répétées. L’objectif est de désensibiliser, de transformer ce moment en geste automatique plutôt qu’en épreuve psychologique.
L’histoire anglaise avec les tirs au but : un traumatisme national
Pour comprendre l’ampleur de ce changement, un détour par l’histoire s’impose. L’Angleterre est probablement la nation qui a le plus souffert des tirs au but dans l’histoire des grands tournois. La liste des échecs est longue et chacun a laissé une empreinte dans la mémoire collective.
En 1990, Stuart Pearce et Chris Waddle ratent face à l’Allemagne de l’Ouest en demi-finale du Mondial. En 1996, la même Allemagne élimine les Three Lions en demi-finale de l’Euro à Wembley, avec les échecs de Gareth Southgate lui-même — une ironie de l’histoire, puisque c’est lui qui a longtemps dirigé cette équipe. En 1998, le jeune David Beckham, expulsé contre l’Argentine en phase de groupes, ne peut pas participer aux tirs au but perdus face au même adversaire.
L’Euro 2020 avait semblé briser la malédiction, au moins partiellement : l’Angleterre avait battu la Colombie aux tirs au but en 2018, puis l’Italie lui avait rendu la pareille en finale de l’Euro à Wembley en 2021. Deux finales perdues aux tirs au but en vingt-cinq ans. Le traumatisme est structurel, pas anecdotique.
L’Argentine : l’adversaire qui connaît aussi ce moment
Si l’Angleterre affûte ses nerfs depuis des semaines, l’Argentine n’est pas non plus novice dans l’exercice. L’Albiceleste a une relation particulière avec les tirs au but, notamment dans des grandes compétitions. Emiliano Martínez, leur gardien, est devenu l’un des spécialistes mondiaux de la discipline : à la Copa América 2021, puis lors du Mondial 2022, il a transformé l’exercice en spectacle psychologique, perturbant les tireurs adverses avant chaque frappe.
Un duel Angleterre-Argentine aux tirs au but ne serait pas seulement un affrontement de onze mètres. Ce serait une guerre des nerfs entre deux cultures footballistiques très différentes. D’un côté, une équipe qui pratique depuis le premier jour du tournoi. De l’autre, un gardien dont c’est presque le domaine de prédilection.
L’histoire entre ces deux équipes ajoute encore une autre dimension. La « Main de Dieu » de Maradona en 1986, le but légendaire du même Maradona quelques minutes plus tard, les rencontres tendues à chaque Coupe du monde — Angleterre-Argentine, c’est l’un des duels les plus chargés en symboles du football mondial. Un match aux tirs au but entre ces deux nations serait vécu comme un événement planétaire.
Ce que cette préparation révèle sur le football moderne
La méthode anglaise n’est pas née par hasard. Elle s’inscrit dans une évolution générale de la préparation mentale au plus haut niveau. Les neurosciences sportives ont modifié la façon dont les staffs conçoivent la gestion du stress. On sait désormais qu’un geste répété des centaines de fois dans des conditions proches du réel est exécuté différemment qu’un geste tenté pour la première fois en situation de pression maximale.
Les Allemands ont été parmi les premiers à systématiser cette approche, dès les années 2000. L’Espagne a suivi. La France, championne du monde 2018, intégrait déjà des séances spécifiques. Mais l’Angleterre avait longtemps résisté, peut-être par orgueil, peut-être par manque de conviction dans la démarche.
Le fait que cette préparation soit devenue quotidienne depuis le début du Mondial 2026 marque un tournant. Ce n’est plus un exercice optionnel greffé en fin de séance. C’est une priorité méthodologique. Et la communication autour de cette démarche — laisser filtrer l’info que les joueurs « n’ont pas cette peur » — est probablement aussi pensée pour atteindre les adversaires. La guerre psychologique commence bien avant le coup de sifflet.
L’angle africain et marocain : des sélections qui regardent de près
Ce Mondial 2026 est historique, notamment parce qu’il se déroule en partie au Maroc, co-organisateur avec les États-Unis et le Canada. Les supporters marocains ont vécu leur propre épopée lors du Mondial 2022, où les Lions de l’Atlas avaient atteint les demi-finales — une première pour une nation africaine. Lors de ce parcours, le Maroc avait éliminé l’Espagne aux tirs au but en huitièmes de finale, puis la sélection avait su gérer la pression face au Portugal en quart.
Yassine Bounou, dit Bono, avait été le héros de cette campagne aux tirs au but contre l’Espagne. Une performance qui avait galvanisé le continent africain tout entier. Les sélections africaines ont depuis intégré que la préparation spécifique aux tirs au but n’est pas réservée aux grandes nations européennes ou sud-américaines — c’est un outil accessible et décisif pour tout le monde.
Dans cette édition 2026, plusieurs nations africaines suivent avec attention les méthodes des équipes encore en lice. La leçon anglaise de préparation systématique ne manquera pas d’inspirer des staffs qui préparent les prochaines CAN ou les prochaines qualifications mondiales. Le football africain observe, apprend et s’adapte.
Les joueurs anglais capables de faire la différence
Concrètement, qui pourrait être au cœur de ce moment si les tirs au but ont lieu ? Jude Bellingham, figure de proue de cette génération anglaise, est le premier nom qui vient à l’esprit. Par son tempérament, sa capacité à performer dans les grands rendez-vous avec le Real Madrid, il incarne exactement le profil de tireur « désensibilisé » que le staff cherche à former.
Harry Kane, capitaine et meilleur buteur de l’histoire de la sélection, a lui aussi vécu des séquences à haute pression. Phil Foden, créatif et technique, et les ailiers rapides formés par les clubs de Premier League représentent une génération qui a grandi dans des académies où la préparation mentale fait partie du cursus.
Face à Emiliano Martínez, qui joue avec les nerfs des tireurs, cette préparation systématique prend tout son sens. Un joueur qui a frappé des centaines de fois dans des conditions simulées de stress sera moins susceptible de se laisser déstabiliser par les mimiques du gardien argentin.
Ce qu’il faudra surveiller jusqu’au coup de sifflet final
Le match Angleterre-Argentine n’a pas encore eu lieu au moment où ces lignes sont écrites. Mais plusieurs éléments seront à observer de près :
- La composition du groupe de tireurs désignés : qui Southgate — ou son successeur — choisira-t-il en priorité ? La hiérarchie des tirs au but est souvent révélatrice de la confiance du staff en ses joueurs.
- L’état de forme d’Emiliano Martínez et sa gestion des tirs au but côté argentin, qui sera aussi un facteur décisif.
- La dynamique physique et mentale des deux équipes après 120 minutes, si le match va en prolongation.
- La réaction des joueurs anglais à la pression du stade : l’entraînement peut simuler beaucoup de choses, mais 80 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs, c’est autre chose.
Ce qui est certain, c’est que l’Angleterre a décidé de ne plus laisser le hasard gérer ce moment. Après des décennies de cicatrices, les Three Lions ont choisi la méthode sur l’improvisation. Si cela suffit à renverser l’Argentine et une histoire qui leur échappe depuis 1966, ce sera l’un des tournants les plus symboliques du football anglais moderne.
À retenir : l’Angleterre s’entraîne aux tirs au but chaque jour depuis le début du Mondial 2026, avec l’ambition déclarée d’éliminer la peur de l’exercice. Face à l’Argentine de Martínez, ce travail de fond pourrait faire la différence — ou révéler ses limites face à l’intensité d’un vrai quart ou demi-finale.
Et vous, pensez-vous que la préparation systématique aux tirs au but peut vraiment changer le résultat, ou le mental du moment reste-t-il toujours imprévisible ?
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Source : Sky Sports
